Er zijn verschillende soorten luizen: de hoofdluis, of Pediculus humanus capitis, is een parasitair insect dat voorkomt op het hoofd en, minder vaak, de wenkbrauwen en wimpers van mensen. Ze voeden zich met bloed en kunnen van hoofd op hoofd overgaan.
Ze veroorzaken pediculose van de hoofdhuid (hoofdluisbesmetting), wat na aandoeningen van de luchtwegen de meest voorkomende besmettelijke ziekte is op scholen.
Absoluut niet! In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, betekent hoofdluis niet dat er sprake is van slechte hygiëne. De luis is gewoon een hardnekkige parasiet die al eeuwenlang bijzonder goed is aangepast aan de mens. Hij leeft net zo goed op schoon als op onverzorgd haar. Het maakt geen onderscheid tussen rassen of sociale klassen.
Er zijn drie stadia in de levenscyclus van een luis: ei (ook wel neet genoemd), nimf en volwassene. Het uiterlijk van de luis varieert daarom afhankelijk van het ontwikkelingsstadium.
Neten: deze zien eruit als kleine puntjes die geel, beige of bruin kunnen zijn voordat ze uitkomen. Na het uitkomen ziet het omhulsel eruit als een witte of lichtgekleurde stip. Neten zitten stevig vast in de haarlijn (op niet meer dan 0,5 cm van de hoofdhuid) en zijn heel moeilijk te verwijderen. Ze komen meestal voor op warme, vochtige plekken van de hoofdhuid (vooral rond en achter de oren en achter op het hoofd rond de nek). Neten worden dikwijls met roos verward, dus als je twijfelt, probeer ze dan met je vingers te verwijderen. Als je ze niet gemakkelijk kunt verwijderen, zijn het waarschijnlijk neten en geen roos.
Neten hebben over het algemeen 5 tot 10 dagen nodig om uit te komen.
Nimfen: dit stadium duurt ongeveer 7 dagen, waarin de babyluis verandert van een larve in een volwassen luis. Tijdens deze periode beginnen de nimfen te bewegen en lijken ze op de volwassenen, maar ze zijn iets kleiner en kunnen van kleur verschillen. Nimfen kunnen zwart, lichtgekleurd of rood zijn. Net als volwassen luizen moeten nimfen zich voeden met bloed om groot te worden en te overleven.
Volwassen luizen: deze zijn gemakkelijker te herkennen omdat ze groter zijn (ongeveer de grootte van een sesamzaadje, tussen 2 en 4 millimeter). Hun kleur kan variëren (grijswit of roodbruin) en ze bewegen zich meestal rond de haarlijn.
Afgezien van de 5 tot 10 dagen die ze in het ei doorbrengen, kunnen luizen 40 tot 45 dagen op een hoofd leven. Als parasieten voeden ze zich meerdere keren per dag met menselijk bloed.
Gedurende hun levenscyclus kunnen vrouwtjesluizen tussen de 150 en 300 eitjes leggen. Een onbehandelde besmetting kan dus maanden of zelfs jaren duren.
Als ze worden verwijderd van hun voedselbron – bijvoorbeeld door ze uit het haar te drijven met een borstel of met de hand – kunnen ze 24 tot 48 uur overleven. Als ze in deze periode geen menselijk haar vinden als gastheer, zullen ze sterven.
Naast het vinden van een nimf of volwassen luis op de hoofdhuid, zijn er nog andere tekenen die als waarschuwing kunnen dienen om het haar van de persoon in kwestie zorgvuldig te inspecteren:
- Een kriebelend gevoel, of het gevoel dat er iets beweegt op de hoofdhuid
- Hevige jeuk, meestal veroorzaakt door een allergische reactie op de beten van de luis
- Rusteloosheid en slaapproblemen; luizen zijn het meest actief in het donker
- Hoofdpijn door krabben.
Nee, vier van de vijf mensen met een besmetting hebben geen last van jeuk. Dit verklaart waarom sommige besmettingen weken of maanden duren voordat ze ontdekt worden.
Nee! Luizen kunnen niet springen, zwemmen of vliegen. Ze bewegen zich voort met behulp van zes poten die voorzien zijn van grijpklauwtjes waarmee ze zich doeltreffend aan het haar kunnen vastklampen en zich kunnen verplaatsen. Zonder haar om vast te grijpen met hun klauwen, kunnen ze zich moeilijk bewegen. Maar omdat ze zich snel door het haar bewegen, kunnen ze gemakkelijk je hoofdhuid bereiken als je hoofd in contact komt met besmet haar.
De grootste kans om luizen te krijgen is wanneer je hoofd in direct contact komt met het hoofd van een besmette persoon. Besmetting vindt niet per se plaats bij contact van hoofd tot hoofd, maar de kans is wel meer groter dat de luizen zich van het haar van de besmette persoon naar dat van een ander te verplaatsen.
Luizen worden minder vaak overgedragen tussen mensen door indirect contact en door voorwerpen zoals hoeden, dassen, sjaals, kussens enz. Dit type overdracht is echter vrij zeldzaam; waarschijnlijk wordt minder dan twee procent van de gevallen overgedragen via de omgeving. Dit komt doordat luizen niet langer dan 48 uur buiten een hoofd kunnen overleven. Ze zijn zodanig gebouwd dat ze uitsluitend in mensenhaar kunnen leven. Ze verlaten over het algemeen niet graag de beschermende omgeving die ze in het haar vinden.
Niemand is immuun. Kinderen tussen 4 en 12 jaar worden het meest getroffen (de meeste gevallen zijn meisjes), maar er zijn steeds meer gevallen van besmetting onder tieners. Logeerpartijtjes en de gewoonte om zich rond het kleine scherm van een smartphone te verzamelen om samen een groepsfoto te maken of een video te bekijken, zijn allemaal factoren die de overdracht van luizen van het ene hoofd naar het andere makkelijker maken.
Leraren, ouders, grootouders, babysitters… Kortom, iedereen die in nauw contact komt met besmette kinderen kan op zijn beurt besmet raken.
Luizen overleven niet lang als ze van iemands hoofd vallen en zich niet kunnen voeden. Geen paniek! Je hoeft dus niet veel tijd of geld te investeren in het schoonmaken van je huis. Volg deze stappen om een nieuwe besmetting te voorkomen door luizen die per ongeluk uit iemands haar zijn gevallen en zich hebben genesteld op kleding, beddengoed of meubels.
- Was en droog kleding, beddengoed en andere spullen die de besmette persoon heeft gedragen of gebruikt tijdens de twee dagen voorafgaand aan de behandeling, in de wasmachine op 60 graden en gebruik een droogprogramma op hoge temperatuur. Kleding en voorwerpen die niet in de wasmachine kunnen, kunnen chemisch gereinigd worden OF in een plastic zak worden gedaan en twee tot drie dagen worden bewaard.
- Dompel kammen en borstels 5 tot 10 minuten in heet water (minstens 60 graden) of vervang ze.
- Stofzuig de vloer en meubels, vooral waar de besmette persoon heeft gelegen of gezeten. Het risico dat je wordt besmet door een luis die op een tapijt of meubelstuk is gevallen is echter erg klein. Hoofdluizen overleven minder dan twee dagen als ze van iemand afvallen en zich niet kunnen voeden; neten kunnen niet uitkomen en sterven normaal gesproken binnen een week af als ze niet op menselijke hoofdhuidtemperatuur kunnen blijven.
- Gebruik geen insecticiden uit spuitbussen: deze kunnen giftig zijn als ze worden ingeademd of via de huid worden opgenomen.
Aan de andere kant is het risico op herbesmetting veel groter als de persoon die onlangs behandeld is weer in contact komt met een besmette persoon. Daarom is het belangrijk om ervoor te zorgen dat alle gezinsleden worden gecontroleerd. Bepaalde gewoonten kunnen ook helpen om besmettingen te voorkomen, zoals het haar vastbinden als je naar school gaat, kinderen uitleggen dat ze contact van hoofd tot hoofd moeten vermijden, hen leren om hun muts en sjaal in de mouw van hun jas te steken en hun haar regelmatig controleren met een luizenkam.